Il sobillatore del Giappone
Il wasabi, chiamato anche rafano giapponese fa parte della famiglia delle crocifere ed è usato nella cucina giapponese come ingrediente piccante. In particolare si usa per accompagnare le diverse preparazioni di pesce crudo, tanto amate in Giappone e che si stanno diffondendo sempre di più anche nei paesi occidentali. A volte la pasta di wasabi si usa come condimento da tavola sciolto nella salsa di soia.

Origine
E’molto difficile coltivare la pianta, in quanto questa cresce bene solo sotto l’acqua corrente; il wasabi da coltivazione tradizionale è di qualità superiore rispetto a quello prodotto in massa in idrocoltura. Per riuscire a soddisfare la clientela giapponese,di recente si sta cercando di coltivare il wasabi anche in Nuova Zelanda e sulla costa occidentale americana.

Effetti
Il vero wasabi è molto più piccante del rafano europeo. La forza della pasta verde chiaro è dovuta agli oli essenziali di senape, ecco perchè il wasabi al contrario del peperoncino, non brucia sulla lingua ma nella gola e nel naso. Il wasabi si usa in piccole dosi,a volte sciolto nella salsa di soia,per accompagnare il sushi e il sashimi. Gli oli essenziali di senape hanno la proprietà di uccidere i batteri indesiderati nell’intestino, inoltre, come anche il rafano, favorisce la digestione.

Piccante, molto piccante, piccantissimo …
Il Wasabi è piccantissimo,quando è preparato con la radice fresca. In passato si utilizzava un pezzo di pelle di squalo, ricoperta di piccolissimi denti, come grattugia; oggi si utilizza prevalentemente la grattugia in metallo. Anche la polvere, che spesso si utilizza nei ristoranti, è piccante; tuttavia, il sapore piccante si sviluppa solo qualche minuto dopo averla mescolata con l’acqua.

Traitement
Soprattutto in Giappone il wasabi è usato anche per insaporire snack come noci, fagioli o piselli. I prodotti a base di wasabi come ad esempio noci e patatine sono molto di moda. È molto difficile trovare una radice importata fresca.

Radice, polvere, pasta
La cosiddetta «radice di wasabi» è in realtà una radice verticale con delle foglie. In Giappone si usa spesso la radice fresca,altrove il wasabi si trova solo essiccato (come polvere verde chiara) o come pasta verde. Dato che l’olio essenziale di senape ossida facilmente, i tubetti di pasta wasabi una volta aperti devono essere subito richiusi e conservati in frigorifero. Le due qualità preferite in Giappone sono il «daruma wasabi» di colore verde scuro e il «mazuma wasabi» dal sapore particolarmente forte.